植物在土壤—植物—大氣這個(gè)循環(huán)系統(tǒng)中，通過(guò)根從土壤中吸收水分，然后利用葉片不斷向周圍環(huán)境散失水分，正是在這種水勢(shì)梯度系統(tǒng)中，植物根—莖—葉也存在水勢(shì)梯度，使木質(zhì)部導(dǎo)管中的細(xì)小水柱受空氣低水勢(shì)的負(fù)壓影響，形成水分向上運(yùn)輸?shù)睦Α榱搜芯窟@一項(xiàng)目，科研人員一般都會(huì)借助植物水分狀況測(cè)定儀進(jìn)行測(cè)量分析。

    植物水分狀況測(cè)定儀的工作原理為：當(dāng)植物枝條或葉片被切下時(shí)，導(dǎo)管中這種被拉緊的水柱斷裂，水柱會(huì)從切口處向上端內(nèi)部收縮。將切下的材料裝入儀器的壓力室內(nèi)，使切口一端伸出室外密封起來(lái)，加壓，使枝條或葉片內(nèi)的張力重新平衡把小水柱推回恰到切口表面為止，所有的壓力即為植物的水勢(shì)值。為了保證儀器測(cè)定結(jié)果的準(zhǔn)確性，提高操作安全性，在使用的過(guò)程中就有必要留意以下事項(xiàng)了。
    首先要注意樣品的采樣和保存，比如野外采樣應(yīng)該注意樣品失水及樣品的完整性，保證無(wú)傷口，裝樣也應(yīng)該盡量在較短的時(shí)間內(nèi)完成，以減少植物材料失水。其次在操作植物水分狀況測(cè)定儀的過(guò)程中要注意加壓速度，如果加壓速度過(guò)高可能會(huì)使測(cè)定值偏低，一般認(rèn)為以0.03-0.05MPa/秒的增壓速度為宜，壓縮氣體以含5-15％空氣的氮?dú)鉃橐?。最后要注意植物材料的特性，雖然植物水分狀況測(cè)定儀能夠適應(yīng)多種植物水勢(shì)的測(cè)定，但是在實(shí)際的測(cè)定過(guò)程中，也曾發(fā)現(xiàn)某些植物的測(cè)定值與實(shí)際值不一致，需要特別注意的一點(diǎn)是，加壓時(shí)切勿超過(guò)安全范圍。